キッチンや洗面台で広く普及している「シングルレバー混合水栓」が「閉まらない」というトラブルに遭遇した場合、その主な原因は蛇口内部にある「カートリッジ」の異常である可能性が高いです。シングルレバー混合水栓は、一本のレバーを上下左右に動かすことで、水量と水温を同時に調整できる便利な構造をしていますが、この複雑な機能を制御しているのがカートリッジと呼ばれる部品です。カートリッジは、内部にセラミック製のディスクやパッキンを組み込んだ精密な部品で、レバーの動きに合わせて水とお湯の通り道を調整し、水量をコントロールしています。長年の使用によって、カートリッジ内部のセラミックディスクが摩耗したり、パッキンが劣化したり、あるいは内部に異物が混入したりすると、水栓が完全に閉まらなくなり、水が流れ続ける原因となります。また、レバーの動きが渋くなった、レバーを動かしても水温や水量がうまく調整できないといった症状も、カートリッジの劣化を示すサインです。カートリッジの異常による水漏れは、蛇口の先端から水がポタポタと垂れ続けるだけでなく、レバーの根元から水が滲み出てきたり、最悪の場合は水が止まらなくなったりすることもあります。このトラブルを解消するには、劣化したカートリッジを新しいものに交換する必要があります。カートリッジの交換は、止水栓を閉めてから蛇口本体を分解し、古いカートリッジを取り外して新しいものを取り付けるという手順で行います。部品代は、メーカーや機種によって異なりますが、数千円から一万円程度が目安となることが多いでしょう。DIYでの交換も可能ですが、精密な部品であるため、正しい手順と工具が必要であり、誤った作業はかえって水漏れや蛇口本体の破損に繋がるリスクがあります。自信がない場合や、交換しても改善しない場合は、無理せず専門の水道業者に相談することが賢明です。早めのカートリッジ交換は、無駄な水道料金を防ぎ、快適な水回り環境を維持するために不可欠な対処法と言えるでしょう。