ある築十五年の戸建て住宅で、二階のトイレを使用した後に水が全くたまらなくなるという事態が発生しました。この家の住人は、当初は断水でも起きたのかと考えたそうですが、洗面所や台所の水は正常に出ることから、トイレ固有のトラブルであると確信しました。重い陶器の蓋を開けて内部を点検したところ、原因は複合的なものでした。まず、最も大きな要因となっていたのは、ボールタップと呼ばれる給水装置の先端に付いている浮き球の可動部分の固着です。長年の使用により、水道水に含まれる微量なミネラル成分が結晶化し、アームの軸部分に付着していました。これにより、水位が下がっても浮き球が下に降りてこず、給水弁が開かない状態になっていたのです。さらに詳しく調査を進めると、タンクの底にあるゴムフロートも激しく劣化していることが判明しました。このゴム部品は、本来であれば排水口をピタリと塞ぐ役割を果たしますが、表面がドロドロに溶けて変形しており、そこから常にわずかな水が便器へと漏れ出していました。つまり、給水弁が固着して水が入ってこない一方で、残っていた水も漏れ続けていたため、タンクは完全に空の状態になっていたのです。この事例では、ボールタップ一式とゴムフロートを新しいものに交換することで解決しましたが、興味深いのは住人が「最近、水を流した後の音が以前より長く続いていた」という予兆を感じていた点です。これは、ゴムフロートの劣化により水が漏れ、それを補うために給水が延々と続いていたことを示しています。このように、水がたまらないという末期的な症状が出る前には、必ずと言っていいほど何らかのサインが現れます。給水時間が長くなったり、タンクから聞いたことのないような高い音が聞こえ始めたりしたときは、内部部品の寿命が近づいていると判断すべきでしょう。特に、十年前後が経過した設備では、一つの部品が壊れると連鎖的に他の部分も不具合を起こしやすいため、全体的なリフレッシュが推奨されます。今回の事例でも、早期に点検を行っていれば、突然トイレが使えなくなるという不便を回避できたはずです。