蛇口からのポタポタ水漏れは、単なる迷惑事象ではなく、水道料金への影響や設備へのダメージという点で、無視できない技術的課題を提起します。ここでは、この水漏れのメカニズムと、修理にかかる費用対効果について解説します。水漏れの主要な原因は、蛇口の止水機構を構成する部品の経年劣化です。最も古典的な2ハンドル混合栓（単水栓も含む）の場合、水の開閉は「コマパッキン」と呼ばれるゴム製の部品が、弁座に密着することで行われます。このコマパッキンは、使用回数や水質、温度変化によって摩耗したり硬化したりし、弁座との密着性が失われると、微量の水が常に漏れ出すようになります。また、ハンドル軸からの漏れは「三角パッキン」の劣化が原因です。現代の主流であるシングルレバー混合栓では、内部に「バルブカートリッジ」と呼ばれる部品が組み込まれています。このカートリッジは、セラミック製のディスクやパッキンを内蔵しており、レバー操作によって水やお湯の流量、混合比を制御します。このカートリッジ内部のシール材やディスクが劣化すると、レバーを閉じても完全に止水できず、ポタポタ水漏れが発生します。ポタポタ水漏れによる水道代への影響は、年間で数千円から数万円に及ぶ可能性があります。例えば、1秒に1滴（約0.005リットル）の漏れでも、年間で約158リットル（約158円、単価100円/m3換算）となり、これが継続すると無視できない金額となります。高額な修理費用をかける前に、このコスト増を考慮に入れる必要があります。費用対効果を考えると、コマパッキンや三角パッキンの交換は数百円程度の部品代と比較的簡単な作業で済むため、DIYでの修理が非常に有効です。これにより、すぐに水道代の無駄をなくし、長期的な節約効果が期待できます。一方、シングルレバー混合栓のバルブカートリッジ交換は部品代が高く、作業も複雑なため、専門業者への依頼を検討すべきでしょう。どちらの場合も、早期発見と適切な対処が、経済的損失と二次被害を最小限に抑える鍵となります。